전력계통은 발전기, 변압기, 모선, 송배전선, 전동기급 정지부하 등으로 구성되어 전력의 발생에서 소비까지 행하고 있다. 그러나 이들 기기만으로는 안정한 운전을 할 수 없으며 인체의 신경계통과 마찬가지인 각종 제어, 측정장치 및 보호장치 등이 필요하다. 이중 특히 보호계전량는 전력계통이나 그 기기 등의 보호를 맡고 있는 기기이다. 특, 발전기, 변압기, 선로, 차단기 등에 절연파괴 등 고장이 생기던가 계통자체의 이상운전이 발생했을 때에는 즉시 그 고장부분을 계통에서 분리하여 고장, 이상이 파급되어 전력공급지장에 이르는 것을 방지하며 또 부득이한 경우에도 공급지장을 최소한으로 억제하고 기기, 시설의 손상을 최소한으로 하는 것이 보호계전기의 기본적인 기능이다.