사람과 같은 태성(胎性)동물에서는 태아의 생장에 필요한 영양분은 탯줄을 통하여 모체에서 공급된다. 따라서 모체는 되도록 영양가치가 높은 것을 섭취해야 한다. 생물은 진화된 것일수록 새끼의 성장을 위해서 더 많은 영양분을 준비하게 된다. 생선보다 개구리가, 개구리 보다는 조류가 간은 난성(卵性)이라도 더 많은 영양분을 알 속에 준비하게 된다.