컴퓨터의 기본 출력장치인 프린터는 컴퓨터의 대중보급과 그 이용기술의 고도화에 부응하여 새로운 기능을 갖춘 모델이 계속적으로 등장하고 있다. 또한 제한된 문자종의 단순한 인쇄 출력기능만이 요구되던 대형 컴퓨터 접속용 프린터에서는 인자 속도와 신뢰성이 주된 성능 평가 대상이었으나, 소형 컴퓨터 중심의 구체화·전문화된 응용 분야인 CAD·CAM이나 OA 용의 프린터에는 문자종의 다양성, 그래픽 화상처리, 유색인쇄, 자동 급지장치 등 부가적인 추가기능 처리능력이 요구되고 있다.