소련의 체르노빌 원자력 발전소에서 1986년 4월26일 발생된 전리방 사선누설 사고는 원자력 개발사상 미증유의 것이었다. 이 사고로 많은 사상자를 냈을뿐 아니라 향후 수 10년간 계속해서 막대한 인명피해가 일어날 것이라고 예견한 소련의 미생물학자가 있는가 하면, 서독의 한 과학자는 서독에서만도 4천명에서 2만3천명의 암환자가 새로 발생하고 9만명의 유전장해자가 생길 것으로 염려하고 있을 정도로 그영향은 지구 북반구 전체에 미치게될 것으로 예상되고 있다. 체르노빌 발전소는 소련 우크라이나 공화국의 키에프시 북동쪽 130km에 위치하고 있으며 그 주변 30km안에 약13만명의 주민이 살고 있었다.