오늘날 기업들은 국제 시장에서 보다 효과적으로 경쟁하기 위해서 도전하고 있다. 품질 향상, 제조 원가 절감, lead time 단축, 급속히 변하는 시장 요구에 대응하기 위해 다각도로 경주를 하고 있다고 할 수 있다. 상품과 services에 있어서는 국제 규격에 달해야 하고 영업에 있어서도 세계시장으로 뛰어 들어야 하기 때문에 국내나 경제 block 내에서의 경쟁은 그 의미가 훨씬 줄어 들고 있다. 상품과 services를 통한 시장확보를 위한 경쟁은 선진기업은 물론 새로이 급속하게 부상하는 기업들과 더불어 날로 심해가고 있다. 이에 도전하기 위한 수단으로써 공장 자동화를 제조업에 있어서 사활을 건 기업전략으로 추진하고 있는 기업들이 늘고 있고, 선진 제조업체에서는 무인 자동화까지 이룩한 회사들도 점점 그 수를 더해가고 있다. 공장자동화(factory automation)란 무엇이고 어떻게 실현해야 하는가에 대해서 간단히 기술하고자 하니 참고될 것으로 기대한다.