임업에서 육림(育林)은 기르고자 하는 수종과 경쟁하는 잡초목과의 싸움이라고 할 수 있다. 대개 가치있는 수종은 초기생장이 느리고, 제거 대상이 되는 잡초나 관목및 활엽수의 맹아등은 초기 생장속도가 아주 빠르고 생존력이 강하기 때문에 방치하는 경우 조림목은 피압되어 고사하게 된다. 현재 여러가지 사회적인 여건에 의하여 인력작업이 어려운 시점에서 제초제의 활용은 이러한 문제를 해결할 수 있는 가장 효과적인 방법이라고 할 수 있다. 그러나 제초제의 사용은 세심한 주의가 필요하다. 제초제의 잘못 사용은 효율적인 작업성과를 얻지 못할 뿐만 아니라 오히려 기르고자 하는 나무를 손상할 수 있으며 대면적에 대한 과다한 사용은 산지의 황폐나 또는 자연생태계에 큰 영향을 줄수도 있다. 이러한 점에서 앞으로 제초제의 산지 적용에 대한 폭넓은 연구와 검토가 이루어져야 하겠다. 또한 여기서 소개하는 몇가지 제초제에 대하여도 사용할 때는 약제의 특성에 대한 충분한 지식을 가지고 대상지의 식생이나 입지조건에 대한 면밀한 조사가 이루어진 후에 사용하여야 할 것이다.