CALS의 개념을 한마디로 정의하기에는 범위나 방법상 어려움이 있다. 그럼에도 불구하고 과거에는 군의 무기체계를 지원하는 개념에서 출발하였으므로 일반적으로 "무기체계의 설계, 제작 및 군수유통체계 지원을 위해 디지털기술의 통합과 정보공유를 통한 신속한 자료처리 환경 구축"으로 정의할 수 있었다. 그러나 이제는 "제품의 생산(생산계획 등 이전 활동 포함)으로 부터 폐기에 이르는 모든 활동을 디지털정보기술의 통합을 통해 구현하는 산업화전략"이라는 표현으로 바꾸어야 할 것이며, 이것은 곧 제품에 대한 요람에서 무덤까지의 총체적 관리를 위한 정보기술 통합전략이라고 정의할 수 있을 것이다.