CALS의 개념은 과거에는 군의 무기 체계를 지원하는 개념에서 출발하였으므로 일반적으로 "무기체계의 설계, 제작 및 군수유통체계 지원을 위해 디지털 기술의 통합과 정보 공유를 통한 신속한 자료처리 환경 구축"으로 정의할 수 있다. 그러나 현재는 "제품의 생산으로부터 폐기에 이르는 모든 활동을 디지털 정보기술의 통합을 통해 구현하는 산업화 전략"이라는 표현으로 확장되고 있으며, 제품의 총체적 관리를 위한 기술 정보 통합 전략이라고 표현되고 있다.