1996년 여름 제주도 서쪽 해안에서 전에 볼 수 없을 정도로 유용 대형저서동물이 대량으로 죽어, 전복, 오분자기, 소라, 해삼, 말똥성게에 큰 피해를 주었다. 제주도 해안에서 식물플랑크톤 대발생은 없었고, 대량폐사가 일어나기 전에 해안에서 표층 저염수가 나타났기 때문에 저염분 스트레스가 대량폐사에 결정적인 영향을 미쳤을 것으로 여겨진다. 같은 기간 관측된 강수량이 적어, 강수량으로 저염화를 설명하지 못한다. 국립수산진흥원(1997)이 관측한 자료는 1996년 8월 제주도와 중국 사이 해역에 표충 저염수가 나타난 것을 확실히 보여준다. 제주도 서쪽 해안에 나타난 표층 저염수는 다량으로 유출된 강물이 그 기원일 가능성이 가장 높다. 해류와 양자강에서 제주도까지 거리등도 표층 저염수가 양자강에서 방류된 강물에서 기원한 것이라는 가설을 지지한다.
An unprecedented mass mortality of commercially important macrobenthic animals, including Haliotis discus discus, H. diversicolor, Batilus cornutus, Sticopus japonious and Hemicentrotus puzoherrimus, occurred off the west coast of Cheju Island in summer of 1996. Phytoplankton blooms were absent along the coast. The appearances of the surface low-salinity water (SLSW) off the coast of Cheju Island preceded the mass mortality, leading to speculation that the low-salinity stress may have a crucial role in the mass mortality. Since there was no heavy rain for the same period, the precipitation was not a possible explanation for the decrease of salinity. Physical oceanographic data taken by NFRDI (1997) clearly indicated that the SLSW was present in the area between China and Cheju Island in August 1996. This is most likely due to a freshwater supply resulting from the existence of large river runoff. Evidence of the current and the distance between the Yangtz River and Cheju Island also supports the hypothesis that source of the SLSW was the freshwater originated from the Yangtz River runoff.[macrobenthic animals, mass mortality, surface low-salinity water].
