우리가 적응해야 할 외부의 자극이나 변화를 말한다. 또한 그때 느끼는 생리적.행동적 반응도 스트레스라고 한다. 일반적으로 스트레스하면 나쁜 것으로만 생각하는데 사실은 그렇지 않다. 만약 변화나 자극이 전혀 없다면 너무 권태롭고 지루할 것이다. 적당한 자극과 변화는 우리 삶의 활력소가 된다. 어떻게 받아들이느냐에 따라 스트레스가 긍정적인 측면으로 작용할 수도 있다.