에드워드 제너(Edward Jenner, 1749~1823)가 종두법을 발견할 때문 하더라도 천연두는 매우 치명적인 질병이었다. 치사율이 20~40%에 달했으며, 수만년 동안 태양왕 루이 14세를 비롯한 5억 명 이상의 소중한 생명을 앗아갔다. 하지만 제너의 종두법으로 천연두를 서서히 정복해나가 1980년 12월 WHO는 공식적으로 지구상에서 천연두가 완전히 사라졌다는 공식발표를 하기에 이른다. 전염병과의 전쟁에서 인간이 완벽하게 승리한 것이다. 전염병과의 전쟁에서 거둔 첫 승리는 제너가 있었기에 가능했다. 제너의 삶을 뒤돌아보고, 종두법을 창시하기 까지의 도전을 살펴본다.