갑상선 호르몬은 2가지 형태, 즉 L-thyroxine(tetraiodothyronine, T4)과 L-triiodothyronine(T3)으로서 갑상선(thyroid gland)에서 합성된다. 요오드는 갑상선 호르몬의 핵심요소이며 음식물에 포함된 요오드는 섭취 후 소장에서 흡수되어 혈류를 통해 갑상선으로 운반되고, 갑상선에서 농축, 산화되어 thyroglobulin이라는 단백질의 구성 아미노산 중 tyrosine에 삽입됨으로써 T4와 T3를 생성하게 된다. 갑상선 호르몬의 합성에는 요오드 이외에도 셀레니움이 필수적이다. 요오드와 셀레니움은 미량원소로서 부족하면, 갑상선 호르몬 결핍 또는 갑상선 비대를 초래할 수 있다.