유럽에서는 21세기를 향하여 소위 지속적인 경제성장을 이룩하고 산업경쟁력을 강화하며 높은 실업율을 저감하여 생활수준향상을 꾀하는 관점에서 연구개발이 중요하다는 인식이 더욱 높아지고 있다. 유럽의 연구개발에 관해서는 1993년 12월에 유럽위원회가 발표한 「경제성장, 경쟁력 및 고용에 관한 백서」속에서 ① 미일과 비교하여 특히 산업계에 있어서의 연구개발지출과 인력육성에서 뒤떨어져 있으며, ② EU 가맹국간의 상호조정이 충분치 않아 EU 전체적으로 중점적인 연구개발투자를 실시하지 못하고 있으며, ③ 과학적 브레이크스루와 기술면에서의 연구의 성공이 산업에 있어서의 성공과 이노베이션으로 충분이 연결되지 않고 있는 등의 약점이 지적되어 있어, 이들 약점의 극복이 연구개발정책의 과제로 되어 있다. 또 경제성장의 달성, 산업경쟁력의 강화, 고용의 창출, 사회변화에 대한 대응과 같은 과제를 향하여 연구개발이 보다 더 공헌을 할 수 있는 기반을 강화하는 것이 필요하며 그를 위해서는 유럽에 부족한 이노베이션문화의 강화가 불가피하다는 반성도 높아져 왔다. 이러한 가운데, EU에서는 1994년부터 시작된 제4차 프레임워크 프로그램이 본격적인 활동을 시작하였고, 또 그와 평행하여 제5차 프레임워크 프로그램 책정 준비작업도 이미 본격적인 움직임을 시작하고 있으며, 동시에 이노베이션 문화 조성의 관점에서「유럽에 있어서의 이노베이션 활동계획」이 1996년 12월에 책정되어 연구개발정책을 측면에서 지원하는 시책이 시작되려 하고 있다.