산업화 시대 이후 화석연료 사용의 급격한 증가로 인하여 대기 중 온실가스 농도는 산업혁명시대의 280ppm에서 현재 400ppm으로 크게 증가하였다. 지구온난화에 의하여 지난 100년간 (1906~2005년) 전 세계 평균은 0.74℃ 상승하였으며, 온실가스 저감을 위한 대책을 도입하지 않을 경우 금세기 말 6.4℃ 상승할 것으로 전망된다. 지구온난화는 육상 및 해양생태계의 변화 및 인류 건강에 직간접적인 영향을 끼칠 것은 자명한 사실이며, 경제적으로도 세계 GDP의 5~20%에 달하는 막대한 비용이 기후 변화에 의해서 일어날 것으로 예측하고 있다 (Stern Report, 2006). 이와 같은 환경적 대재앙을 방지하기 위하여 1992년 6월 브라질 리우환경회의에서 지구온난화에 따른 이상 기후현상을 예방하기 위한 목적으로 “기후변화에 관한 국제연합 기본협약”이 채택되었으며 이후 교토의정서 제정 등 온실가스 저감을 위한 국제사회의 다양한 노력들이 진행 중이다.