우리 사회는 지금까지 2차례의 산업혁명으로 인한 변화를 경험하였고, 우리는 현재 제3차 산업혁명 시대 를 살고 있다. 1차 산업혁명은 ‘기계 혁명’이라고도 불리며, 증기기관의 등장으로 가내수공업이 공장생산의 제조업으로 변화되기 시작한 18세기 중반 이후의 시기를 말한다. 제2차 산업혁명에서는 전기동력의 등장으 로 ‘에너지 혁명’이라고도 불리며 대량생산체제가 가능해졌다. 그리고 우리는 현재 컴퓨터 및 정보통신기 술(ICT)의 발전으로 인한 ‘디지털 혁명’이라는 제3차 산업혁명의 시대를 지내고 있으며, 이로 인해 정보화· 자동화 체제가 구축되었다. 이들 산업혁명은 역사적 관점에서 보자면 아주 짧은 기간동안 발생하였으나, 그 영향력은 개인의 일상생활에서부터 전 세계의 기술, 산업, 경제 및 사회 구조를 뒤바꾸어 놓을 만큼 거 대하였다. 그리고 새로운 기술의 등장과 기술적 혁신은 계속 진행 중에 있으며 그 변화속도는 점점 더 빨라 지면서 또 다른 산업혁명을 야기하고 있다.