본 보고서는 중소기업이 기술과 시장의 불확실성에 대응하기 위한 방법으로 기술협력을 통한 지식생태계 활용을 제시하고 있다. 오픈 이노베이션(open innovation)은 R&D 과정에서 발생하는 불확실성을 감소하려는 활동으로 주목을 받고 있다. 오픈 이노베이션 즉, 기술협력의 결과로 산출된 지식은 국가 경제의 내생적 성장을 촉진하는 주요 수단이자 혁신의 원천이다. 중소기업은 부족한 기술개발의 투입요소를 기술협력을 통해 극복할 필요가 있는데, 협력파트너와 지식을 교류하여 새로운 지식을 생산하는 시스템으로 지식생태계(knowledge ecosystem)의 이해와 활용은 매우 중요하다. 최근 3년간(2013~2015년) 중기청의 R&D 지원 DB를 기초로 협력 R&D 네트워크를 지식생산 주체의 다양성, 협력 네트워크의 중심성, 참여 개체 간의 연결성, 정보파악에 용이한 접근성, R&D 역량이 달라도 참여 가능한 균형성의 관점에서 분석하였다. 이를 바탕으로 원활한 지식생태계를 구축하기 위한 기본방향과 정책과제를 제시하고 있다. 협력 R&D 네트워크 분석의 결과, 개체 수 측면에서는 성장이 관측되나 연결성이 낮고 구심점이 안정적이지 못한 상태로 네트워크의 다양성 확대와 연결성 강화를 위한 연구소의 역할 제고, 중소기업 중심의 기술기획 강화, 지식생태계의 발전적 진화를 위한 제도개선 및 사업설계를 기본방향으로 제시하였다. 정책과제로 지역별 한국중소기업기술원 설립 및 운영, 중소기업 R&D 예산의 기획기능 강화, 출연(연) 블록펀딩(block funding) 사업 추진, 협력 규모에 따른 지원비 차등화를 제안하고 있다. 이와 같은 결과는 중소기업 R&D 지원에 거시적 방향성이 필요함을 보여주는 것이며, 원활한 지식생태계 조성을 위해 협력친화적 사업 재설계 및 제도개선이 필요함을 시사한다고 해석할 수 있다. 보고서 저자인 김선우 혁신기업연구센터장은 “정부의 중소기업 R&D 지원이 개별 기업에 대한 직접 투자 방식에서 진화하여 정보의 원천을 다양하게 접할 수 있고, 자금의 한계나 기술적 부족으로 기술협력에 애로를 겪지 않는 지식생태계 구축에 주력”할 필요가 있다고 강조하고 있다.