초ㆍ중등교육은 초등학교 교육과 중등학교 교육을 가리키는 것으로 고등교육과 대비되는 개념이다. 초ㆍ중등교육은 대체로 보통 일반교육을 의미하며, 어느 나라든 교육의 근간이 되고 있다. 그 나라의 교육 수준은 초ㆍ중등 교육 수준이라고 해도 과언은 아니며, 실제로 OECD의 PIAS평가를 비롯하여 많은 국제 교육 비교 지표들 이 초ㆍ중등교육에 초점이 맞추어져 있고(OECD, 2005), 각 나라에서도 초ㆍ중등교 육의 개선과 개혁을 위한 많은 노력을 기울이고 있다.