석탄은 다른 연료에 비해 가격이 저렴하고, 풍부한 매장량을 지니고 있어서 전체 에너지원 중에서 차지하는 비중이 크다. 국내의 경우도 현재 당진과 보령, 태안 삼천 포, 하동 등에 단지로 구축되어 있으며 석탄 화력발전은 전체 발전설비용량의 약 30%, 전력생산 비중은 40%를 차지하고 있다. 석탄 화력은 주로 직경이 60μm 크기의 미분 탄을 연료로 사용하고 댜용량화가 가능하여 대규모 발전단지를 중심으로 건설되어 왔 지만 NOx, SOx 그리고 분진등의 다양한 공해물질의 발생과 함께 온실가스의 단일 최 대 발생원이라는 치명적인 약점을 가지고 있다.