특수교육대상자란 특수교육을 필요로 하는 사람으로 우리
나라의 특수교육대상자의 수는 2015년에는 88,067명, 2016년
에는 87,950명으로 소폭 감소하였으나, 2011년부터 2016년까지
평균 1,057명 정도의 폭으로 꾸준히 증가하였다. 또한 특수학
급 수와 특수교원 수도 지속적으로 증가하여 특수교육대상자
의 교육기회 확대 및 지원 서비스가 더욱 강화되고 있는 추세이
다(Ministry of Education, 2016). 특수교육은 특수교육대상자
의 교육적 요구를 충족시키기 위하여 장애 특성에 적합한 교육
과정 및 상담지원·가족지원·치료지원·보조인력지원·보조공학
기기지원·학습보조기기지원·통학지원 및 정보접근지원 등과
같은 특수교육 관련서비스 제공을 통하여 이루어지는 교육을
말한다(Ministry of Education, 2012). 특수교육은 아동의 필요
에 따라 여러 형태로 제공되는데 일반적인 교육 환경에서 볼
때, 일반학급이라는 최소한의 제한적 배치에서 시설에 수용하
는 가장 제한이 큰 배치까지 여러 배치 형태가 하나의 연계적
인 서비스 체계를 이루게 된다.