경상남도는 한반도 남부에 위치하며 남해바다와 접하는 곳이다. 따라서 경남의 문화는 바 다를 떼어놓고는 설명하기 힘들다. 남해안은 바라보는 관점에 따라 대륙의 끝과 시작이라는 양면성이 존재한다. 내륙에서 보면 남해안은 멀리 떨어진 변방이지만, 대외교류라는 의미에 서 볼 때 남해안은 변방이 아닌 최전선(最前線) 해당하기 때문이다. 선사·고대의 대외교류는 대부분 바다를 통해 이루어졌으며 남해안은 과거 한반도에서 가 장 활발한 교류가 이루어지던 장소였다. 특히 한반도 남부지역 선사·고대사에서 빼놓고 이 야기할 수 없는 일본열도와의 관계에서 경남 남해안은 교류의 중심지 역할을 하였다. 하지 만 근대에 접어들며 남해안은 중심지가 아닌 변방으로 쇠락하였다가 다시 바다를 통한 교류 의 시대가 시작되며 성장 및 발전하고 있다. 이 시점에서 우리는 과거 남해안이 번성했던 시대에 대해 살펴볼 필요가 있다. 그 이유는 교류를 통해 형성된 이 지역의 문화적 특성은 무엇이고, 어떠한 문제를 극복하지 못하고 쇠락했는지를 살펴보는 것은 현재의 우리들에게 시사하는 바가 있기 때문이다.