우리 나라는 부존자원의 빈곤으로 국민생활과 국가 경제발전에 기본이 되는 에너지의 대부분을 외국에서 수입하며 사용하고 있다. 더욱이 선진국 진입을 목표로 하는 2000년대 초기까지는 급겪한 전력 수요의 증가와 이에 부수되는 발전소 건설에 필요한 막대한 시설 투자, 공해가스의 배출 및 발전소 건설부지 선정의 어려움 등과 같은 많은 문제에 처하게 될 것이다. 그러므로 에너지 이용 효율의 현실적 향상과 공해문제를 동시에 해결 할 수 있는 새로운 에너지 기술의 개발과 이용이 절실히 요구되고 있다. 또한 국제적으로도, 화석 에너지 고갈과 대기 환경보존 차원에서 청정에너지 이용 확대와 에너지 이용 효율 향상을 위한 노력이 전개되고 있으며 아울러 강력한 환경 규제도 시행되고 있다.