근래의 해상사고는 지역해안,해수의 오염 뿐만 아니라 해양생태계에 대한 심각한 환경문제로 대두되었다. 일반적으로 석유계 탄화수소가 해수에 유출되면 단시간 내에 확산되는데, 해수의 표면에서 확산되고 휘발되는 석유의 성분 중 일부는 파도에 의한 물리적 혼합으로 유화액을 만들고, 해수중의 기름덩이 혹은 기름중의 물방울형 유화액이 되기도 하며, 특히 기름 중에 형성된 물방울은 끈끈한 덩어리가 되어 해수 중에 장시간 남기도 하지만 연안으로 확산하여 갯벌이나 바위에 부착, 대부분 부착생물의 사멸 등으로 인하여 점하 무거워지면서 해저로 침전된다.