탄소는 20세기 전반의 근대물리학의 형성과정에서 고비가 되는 중요한 실험으로, 그예로써 Edison-Richardson효과, Debye-Scherrer 회절고리, Compton효과 등의 발견에 각각 유일한 역할들이 부과 되어 왔다. 제2차 대전말기의 중성자 감속에 의한 핵분열 연쇄반응의 달성(원자력의 해방)은 그들을 계기로 하여 미국을 위시한 선진국에서 공적 연구자금이 탄소과학의 각 분야에 넓게 지속적으로 투입되었지만, 20세기 후반이 되어서야 물성연구의 잠을 깨는 발전의 계기가 되었다.