활성탄은 넓은 의미로 amprphous carbon-based materials을 포함하는 물질로서 다공성과 넓은 표면적을 가지며, 미세 세공에 의한 우수한 흡착 특성으로 오래전부터 효과적인 흡착제로 관심을 받아온 소재이다. 이러한 발달된 미세 세공과 높은 흡착 용량에 의하여 수중에 존재하는 용존 유기화합물 제거나 공기 정화,폐수의 고도 처리 등 환경 분야는 물론 공업적으로도 용제 회수 및 촉매 등에 광범위하게 적용되고 있다. 뿐만 아니라 전기 화학적 특성으로 여러가지 전기 부품의 전극으로 사용되고 있어 많은 분야에서 각광을 받고 있다.