활성탄은 가공성, 물리적 및 화학적 특성이 우수하며, 기체나 액체의 정제과정에서 흡착질로서 광범위하게 사용이 되고 있다. 이들에 응용은 높은 비표면적, 잘 발달된 동공 및 표면 화학적 특성에 기인하여 기능성 활성탄으로 그 범위가 넓어지고 있다. 이들에 표면 화학적 이형성은 산소, 질소, 수소, 인 및 황과 같은 헤테로 원자의 존재로 볼 수 있다.