미륵이야기는 󰡔삼국유사󰡕에 실려 전하는 문헌설화를 비롯하여 구비설화에 이르기까지 상당수의 이야기가 전한다. 그런데 이들 각편의 미륵이야기에 나오는 미륵의 성격은 단일하게 설명하기 어려운 여러 양상을 보여준다. 설화 속의 미륵은 왕권을 수호하는 편에 서는가 하면 민중의 꿈을 대변하기도 한다. 또한 민중의 꿈을 실현시켜 주는 절대자인가 하면 좌절된 민중의 꿈을 표상하기도 한다. 이처럼 설화에 나타난 미륵의 성격이 단일하지 않은 것은, 전승시기나 전승집단의 성격에 따라 미륵에 대한 인식이 달랐음을 보여주는 것이라고 생각된다.