본고에서는 탈놀이의 문헌기록에 대한 고찰과 탈놀이의 기원․형성과정에 대한 고찰을 통하여 탈놀이의 역사적 연구를 진행하고자 한다. 그동안 탈놀이에 관한 문헌자료들이 꾸준히 발굴되어 왔다. 최근에도 새로운 자료들이 발굴되어 탈놀이에 대한 새로운 사실을 전해 주고 있다. 현재 문헌자료에 기록된 탈놀이는 주로 전문적 놀이꾼에 의해 공연되던 것이다. 그런데 기존연구에서는 이 점이 부각되지 못했다. 그러므로 본고에서는 기존의 문헌자료와 새로 발굴된 문헌자료들을 모두 동원하여 전문적 놀이꾼에 의해 전승되어 온 탈놀이의 실상을 밝히고, 이 탈놀이들을 현존하는 탈놀이와 비교하여 논의하고자 한다