북한을 이탈하여 남한으로 유입되는 주민의 수가 1990년대 초반까지 한 자리 수이던 것이 1990년대 중반 이후 매년 약 50-70명 정도로 증가하여 2002년에는 1,139명, 2004년에는 1,894명으로 크게 증가하였다. 통일부 공식집계에 의하면, 2005년 9월 현재 남한 내에 거주하고 있는 북한이탈주민의 수는 7,249명에 이르고 있다. 최근 북한이탈주민의 남한사회 유입 양상은 이러한 양적 증가와 더불어 유입 과정이나 형태에 있어서도 과거와 다른 양상을 보여준다. 즉 북한을 이탈하여 남한사회로 들어오기 전 중국 내 거주기간이 2년 이상으로 장기 체류하는 경향이 있으며, 단독 입국이 아니라 가족을 동반한 다양한 연령층이 입국하는 사례가 증가하고 있다는 점이다. 이러한 가족단위의 입국이 증가함에 따라 자녀 가운데 아동과 청소년이 늘어나고 있으며 이들의 남한사회 적응 문제가 청소년 분야의 새로운 주제로 대두되고 있다.