유아에 있어 놀이는 생활 그 자체이며 본성이기도 하다. 유아는 놀이를 통하여 자아에 대한 탐색을 할 뿐 아니라 주변 사물 및 대상에 대한 수용 능력과 성인으로서의 적절한 역할을 수행하는데 필요한 실제적인 정보를 습득하게 된다. 놀이는 인간의 의지적 신체활동의 가장 기초가 되는 체력요소와 운동의 공통적 요소인 움직임의 지각과 관련된 부분을 통합적으로 경험하게 하여 신체를 골고루 발달시킬 수 있다. 우리 조상들은 놀이를 생활과 함께 했다. 놀이가 곧 일이요 생활이었으며 절기마다 명절마다 그에 따른 놀이가 있었다. 전래놀이는 일반 서민층에서 생업을 중심으로 발달된 것이므로 신체를 활발하게 움직이는 놀이가 주류를 이루고 있으며, 놀이 자체가 동적이고 실외적인 성격을 지니므로 신체발달에 효과적이다. 이러한 전래놀이를 통해서 유아는 온 몸을 움직여 놀면서 감각-운동간의 협응력, 몸의 균형과 조절, 대ㆍ소근육 발달과 더불어 신체적으로 성장해 나가게 된다. 인간은 삶을 영위하기 위해서 많은 운동능력을 필요로 한다. 어린시절에 습득된 운동의 기초능력은 일생동안 신체의 움직임은 물론 신체 발달에 동반되는 지적ㆍ정서적ㆍ사회적 발달과 활동을 좌우하게 된다. 유아기에 익힌 기본운동능력 즉 걷기, 달리기, 던지기, 잡기 등의 발달은 이후 복잡한 운동기능 학습에 많은 영향을 미치며 또한 유아기의 풍부한 신체활동 경험은 일생동안의 신체활동이나 운동능력을 좌우하고 영향을 미치게 되므로 가능한 한 많은 신체활동을 어린 시절에 경험하는 것이 필요하다.