중국 중원지역 동주~서한대의 유적은 동·도예기, 화폐, 동경 등 부장유물 조합관계를 토대로 총 7기로 구분할 수 있다. 각 분기의 연대는 기년자료를 토대로 중원I기는 춘추 중기 이전(기원전 7세기 이전), 중원II기는 춘추 후기~전국 전기(기원전 6~5세기), 중원III기는 전국 중기 전반(4세기 전반), 중원IV기는 전국 중기 후반(기원전 4세기 후반), 중원V기는 전국 후기(기원전 3세기 초~중후엽), 중원VI기는 진 통일기~서한 전기(기원전 3세기 말~기원전 2세기 중후엽), 중원VII기 서한 중후기(기원전 2세기 말~기원전후)로 편년할 수 있다. 각 분기별로 확인되는 철기의 기종과 형식을 검토한 결과, 전국 전기(중원II기)까지는 동철복합기들만 확인된다. 전국 중기 전반(중원III기)에 이르러 비로소 주철이 등장하지만 여전히 농공구류는 확인되지 않는다. 전국 중기 후반(중원IV기)에 주철의 인성과 강도를 높이는 주철탈탄기술이 확보되면서 주철제농공구류가 등장하며, 이때부터 주조철기를 본격적으로 사용하기 시작한다. 전국 후기(중원V기)에는 농공구류의 기종이 확대되고 형식도 다양화된다. 진 통일기~서한 전기(중원VI기)에는 진 통일을 계기로 진나라와 초나라 지역의 철기가 중원지역으로 유입되면서 기존의 중원지역 철기문화와 융합되는 양상을 보인다. 이 시기부터 철제 무기류가 본격적으로 등장·발전하며, 단공철기가 확인된다. 또한 철기제작기술의 발달로 회주철과 초강법이 등장한다. 서한 중후기(중원VII기)에는 대체로 이전의 양상이 지속되는 가운데 일부 기종이 추가된다. 이 시기부터 국가에 의해서 철기의 생산과 관리가 이루어진다