알쯔하이머형 치매의 치료에 있어서 조기 진단과 조기 치료의 중요성이 강조되고 있다. 최근에는 임상적으 로 치매의 진단 기준을 맞추지는 않으나, 주관적인 기억력 저하의 호소와 인지적으로 정상이 아닌 치매의심 군이란 개념이 소개되었으며, 1982년 Hughes등은 임상치매척도(Clinical Dementia Rating；이하 CDR)란 진단도구를 개발하여 그 CDR 점수가 0.5점인 대상을 치매의심군으로 정의하였다. 치매의심군에 대한 장기 간의 추시를 통하여 치매의심군은 알쯔하이머형 치매의 조기 단계(very early stage)일 것이라는 주장을 하 는 연구 결과들이 있었다. 알쯔하이머형 치매의 진단에 현재까지 알려진 가장 예민한 도구는 적절한 문진 (good history)과 신경인지기능학적 평가를 통한 이차성 기억력 특히 지연회상(delayed recall)의 장애를 확인하는 것이라고 알려져 있다. 이에 치매의심군을 진단하기 위해서 치매의심군의 신경인지기능학적 특징을 아는 것은 치매의심군의 진단과 치매로 진행할 지의 여부를 결정짓는 예측인자를 정하는 데에도 도움이 될 것이다. 본 연구는 경도 알쯔하이머형 치매군, 치매의심군 및 비치매 대조군 간의 주의력, 기억력, 시지각공간능력, 언어능력 및 고위피질기능 등의 신경인지기능을 비교함으로써 치매의심군의 신경인지기능적 특성을 알아보 고자 하였다. 본 연구의 대상은 경기도 광주군 정신보건센터의 노인 낮병원에 등록된 65세 이상의 여성 노인 중 경도 알쯔하이머형 치매군 5명, 치매의심군 9명 및 비치매 대조군 14명을 대상으로 하였다. 혈관성 치매를 배제 하기 위해 Hachinski 허혈지수상 4점이 넘는 경우와, 우울증상의 신경인지기능 평가에 대한 영향을 배제하 기 위해 단축형노인우울척도(Short form Geriatric Depression Scale；이하 SGDS)상 8점이 넘는 경우는 연구 대상에서 제외하였다. 진단은 노인 낮병원 퇴원시점에서 치매연구회의(노인정신과 전문의, 정신과 전문 의, 전공의, 임상심리사, 사회사업사, 간호사 각 1인으로 구성)에 의해 진단과 통계 편람 Ⅳ 판(Diagnostic and Statistical Manual；이하 DSM-Ⅳ) 및 CDR을 기준으로 내렸다. 주의력은 Wechsler 기억검사 수정판 (Wechsler, 1987：이하 WMS-R)의 소검사인 숫자따라하기(Digit span), 도형따라짚기(Visual span) 및 비엔나검사총집(Schufried, 1993：이하 Vienna test system)의 소검사인 지속적주의력(Continuous attention) 을 이용하여 평가하였다. 기억력은 WMS-R의 논리적기억력(Logical memory)의 즉각회상(Immediate recall)과 30분 지연회상(Delayed recall), 언어적연상학습(Verbal paired associate learning)의 즉각회상-쉬운짝연상(easy pair)/어려운짝연상(hard pair), 30분 지연회상-쉬운짝연상/어려운짝연상을 이 용하여 평가하였다. 시지각공간능력 중에서 시지각능력(Visual perception)은 WMS-R의 시각기억검사를 응용하여 평가하였고, 시공간능력(Visuospatial abilities)은 신경행동학적인지상태검사(Neurobehavioral Cognitive Screening Examination：이하 NCSE)의 구성능력검사(Construction)를 이용하여 평가하였다. 언어 능력은 한국판 성인용개인지능검사(Korean-Wechsler Adult Intelligence Scale：이하 K-WAIS)의 이해 력검사(Comprehension) 및 한국신경인지기능연구회의 신경인지검사집상의 실어증등급척도(Aphasia severity rating scale)를 이용하여 평가하였다. 고위피질기능(Higher cortical function)은 NCSE의 유사성검 사(Similarity), 판단력검사(Judgment), Go-No-Go 검사, Vienna test system의 가설형성검사(Hypotheis formation test), 보속증검사(Perseveration test)를 이용하여 평가하였다. 진단을 독립변수로, 각종 신경인지기능검사의 결과를 종속변수로 설계하여 one-way ANOVA를 실시하였고, 유의한 차이를 보인 종 속변수에 대해서는 사후분석을 실시하였다. 경도 알쯔하이머형 치매군 5인, 치매 의심군 9인 및 비치매 대조군 14인을 대상으로 신경인지기능을 평 가한 결과, 언어적연상학습의 즉각회상 중에서 쉬운짝연상(경도 치매군, 치매의심군, 대조군 각각 4.80± 3.34, 6.0±2.0, 8.85±2.14), 구성능력검사(0.50±0.58, 1.00±1.55, 3.50±1.87), 실어증등급척도(2.83 ±0.40, 3.78±0.67, 4.71±0.47), 유사성검사(2.80±3.56, 2.11±1.54, 7.36±1.98)에서 치매의심군은 정 상대조군에 비해 유의하게 저조한 수행을 보였고, 경도치매군과는 수행정도 상 유의미한 차이를 보이지 않았 다. 이는 치매의심군의 인지적 특성이 정상노화보다는 알쯔하이머형 치매에 가깝다는 것을 시사한다. 따라서 치매의심군은 정상 노화라기 보다는 알쯔하이머형 치매의 전단계일 가능성이 시사된다.