연구목적： 지역 사회에 거주하는 노인들에서 장기간에 걸쳐 인지기능의 자연적인 변화를 관찰하기 위하여 본 연구가 시행되었다. 대상 및 방법： 1990년 1월부터 같은 해 12월까지 경상북도 포항시 죽장면에 거주하는 65세 이상의 노인 702명에게 한 국판 간이정신상태검사(Korean version of mini-mental state examination, MMSEK)가 시행되었다. 이들 중 440명에 대해서는 1995년 11월부터 1996년 6월까지 인지기능장애진단도구가 시행되었다. 이 도구에는 MMSEK의 모든 문항들이 포함되어 있어서 2회 시행된 MMSEK 점수를 비교할 수 있었다. 결 과： 약 6년 동안에 MMSEK 총점은 1.52±3.45 감퇴되었고, 감퇴율은 6.42%이었다. 기억 등록은 유의한 변화 가 없었고, 시간에 대한 지남력, 장소에 대한 지남력, 기억 회상, 집중/계산, 언어 기능은 유의한 감소를 보여 주었으나, 이해/판단력은 오히려 유의하게 증가되었다. 집중/계산과 기억 회상이 가장 많이 감퇴했고, 그 다음은 언어 기능과 시간에 대한 지남력, 그리고 장소에 대한 지남력이었다. MMSEK 총점의 변화는 성, 교육 수준, 그 리고 1차 MMSEK 총점과는 무관했다. 하위 검사들 중에서 언어 기능의 감퇴는 유학 노인들에 비해서 무학-문 맹 노인들에서 더 심했다. 연령이 증가할수록 각 하위 검사 점수의 감퇴가 더 심했고, 이해/판단력의 호전은 더 미미했다. 1차 MMSEK 점수와 각 하위 검사 점수의 변화간에는 일치된 소견이 발견되지 않았다. 단계별 중다회귀분석 결과, MMSEK 점수의 감퇴에 유의한 영향을 미치는 변수로는 연령, 1차 MMSEK 총점, 그리고 교육 수준이 확인되었다. 이들 세 변수는 MMSEK 총점 감퇴 변량의 16.4%만 설명해 주었다. 결 론： 노인들에서 장기간에 걸친 인지기능 감퇴는 미미하고, 변화의 양상은 인지기능의 각 영역마다 다른 양상을 보여 주었다. 또 인지기능의 감퇴를 설명해주는 변수로는 연령, 1차 MMSEK 총점, 그리고 교육 수준이 확인 되었으나 그 외에도 다른 변수가 있음을 강력히 시사한다