효 사상이 중요시되어왔던 우리 전통사회에서는 노인이라고 하면 한 가정의 가장으로서 권위와 존경의 대상이 되어왔다. 그러나 산업화가 이루어지면서 노인세대의 축적된 경험이나 지식보다는 젊은 세대의 창의적인 생각이나 신기술이 요구되고 있다. 그로 인해 노인 세대는 점차 소외되고 사회에서 설자리를 잃어가고 있다. 노인문제는 한 면으로만 국한되는 것이 아니라 신체적, 경제적, 정서적인 문제 등 다방면으로 나타나고 있다. 현대 산업사회의 특징이라 할 수 있는 도시집중과 핵가족화 및 인구의 노령화에 따른 노인문제는 우리 사회에서도 심각한 사회문제를 대두되고 있다. 1960년 이후 급격한 산업화-도시화로 인한 사회변동과 가치관의 변화는 전통사회에서 가정의 실권자였던 노인의 가부장적 지위를 약회시켰을 뿐만 아니라, 어떤 의미에서는 소외 계층으로 전락시켰다. 오늘날 선진 외국에서는 65세 이상의 노인인구가 10%를 훨씬 상회하여 20%에 이르는 고령 사회로 진입되고 있으며, 그에 따른 여러 노인문제를 안고 있다. 최근 우리나라도 사회구조의 급진적인 변화로 인해 여러 측면에서 서구 사회에서 볼 수 있는 노인문제가 제기되고 있으며 노인인구의 증가로 인해 더욱 심각해 질 것으로 예상된다. 노인문제는 일반적으로 빈곤, 질병, 고독, 무위(無爲)의 4중고(四重苦)로 나누어진다. 즉 노년기에는 노인이 조기 정년을 맞아 퇴직하거나 혹은 노후 소득보장제도 및 일거리 마련의 미비 등으로 소득원이 상실되어 은퇴 후 빈곤이 문제가 야기되고 있으며, 신체적 약화나 노화로 인해 질병이나 건강상의 문제가 발생하고 있다. 그리고 핵가족화 및 대화의 부족, 가족의 결속도 감소 등으로 인해 고독과 소외감의 문제 등이 생겨나고 있으며, 아울러 가정과 직장에서의 역할 상실로 인해 할일이 없는 무위(無爲)의 문제가 대두대고 있는 것이다. 이런 노인의 문제는 한 가지씩 따로 오는 것이 아니라 두 가지 이상이 겹쳐서 진행되므로 노인의 고통은 더욱 가중되고 있다고 볼 수 있다. 현재, 우리 사회는 과거의 어느 시기보다 노인을 위한 자리를 마련하지 못하고 있다. 노인인구의 증가는 노인문제에 대한 보다 질적인 접근을 필요로 하고 있으며 다각적인 측면에서 노인인구에 대한 이해를 필요로 하고 있다. 인구의 고령화는 세계 각국에서 겪고 있는 공통적인 일이지만 범세계적인 문제로서 관심을 갖게 된 것은 비교적 최근의 일이다. 1950년 이래 세계 인구는 10년마다 지속적으로 증가하여 왔다. 이러한 경향은 향후에도 선․후진국의 고령인구의 규모가 증가될 것임을 예견할 수 있다. 이것은 노인들에 대한 목회 사역 돌봄의 비중이 점점 커져야만 함을 암시하고 있다. 사회적으로 소외된 노인들에 대해 교회의 적극적인 지원과 이해가 필요하며, 교회마다 잠재되어 있는 능력과 성경 하나님 말씀이 요구하고 있는 ‘이웃사랑’ 실천으로 사회문제화 된 노인문제에 대한 해결책을 교회가 적극적으로 모색하고 그에 대한 적절한 투자와 참여가 요구된다. 교회는 노인복지에 참여함에 있어 잊지 말아야 할 것은 노인복지의 일반적 원리뿐만 아니라 신학적 원리를 근거로 실천해야만 노인복지목회의 목표를 달성할 수 있다. 특히 인생의 30%를 차지하게 되는 노년기를 어떻게 보내느냐 하는 것은 노인 개인에게만이 아니라 교회적으로도 매우 중요하다. 이 점에서 교회는 마땅히 노인들의 원만한 삶을 위해 가능한 최선의 지원과 노인구원을 위해 노력을 기울여야 한다.