현재 우리 경제는 총체적인 위기 상황에 처해 있다. 구제 금융을 지원받는 것과 동시에 우리의 경제 현실은 혁신적인 구조 조정과 경제 전반에 걸친 체질 개선을 IMF로부터 강력히 요구받는 이중 고통에 직면해 있다. 그 결과, 노동 시장은 상당한 불안 조짐을 나타내면서 이미 많은 기업들이 도산하였고, 생존 전략 차원의 구조 조정 노력들이 가시화될 경우 많은 기업들에서 인원정리가 불가피해지고 있다. 정리 해고의 필연성에 대한 노 · 사 · 정 타협은 이미 실현되었고 앞으로 실업률이 높아지게 되면 노사간에 임금과 고용의 문제를 놓고 많은 갈등이 예상되고있다. 이제 당면한 경제 위기를 슬기롭게 극복하기 위해서는 정부, 기업, 근로자, 일반국민 등 모든 경제 주체의 고통 분담과 위기를 타개하기 위해 결집된 노력이 절실히 요구된다. 이와 같은 현실과 관련하여, 본 고에서는 고실업 현상이 개인과 사회에 미치는 영향은 어떠한가를 알아보고, 실업 위기 극복을 위한 과제들을 경제적 · 사회보장적인 차원과 성인교육 및 상담 서비스 차원에서 제시해 보고자 한다. 본 고에서는 실업의 원인 지적과 실업을 막기 위한 대책을 제시하기보다는 실업자를 구제하는 대책을 제시하는 방향으로 논의를 전개하고자 한다.