21세기를 향한 성인들의 새로운 인간상이 창조되었다. 현 정부는 21세기의 미래 비젼을 “지식사회”와 “지식국가”라고 설정하고 “제2건국”을 선언하면서 국정과제의 하나로 “창조적 지식기반 국가의 건설”을 제안했다. 이같은 국정목표는 지식사회, 지식국가에 알맞은 고부가치를 창출하는 새로운 인간형을 제시하였다. 새로운 인간형을 소위 신지식인이라 칭하고 이에 대한 정의는 “일상적인 경제활동의 현장에서 지식활용에 성공한 사람”이며 구체적으로는 “지식을 활용하여 부가가치를 능동적으로 충출하는 사람” 혹은 “기존 사고의 틀에서 벗어나 새로운 발상으로 자신의 일하는 방식을 개선-혁신하는 사람”으로 요약된다. 신지식인론에 대한 비판과 논란을 접고라도, 이러한 인간상은 지금까지 “학교에서 배운 고급 지식 소유자만을 지식인”으로 간주 해온 사회통념과 학력-학벌을 기준으로 한 지식인 개념에 대한 새로운 도전을 제시함과 동시에 지금까지 직업교육에 대한 전면적 검토를 필요로 한다. 최근 과거 경력인 학력중심의 사회 가치속에서 오늘과 미래의 개인능력을 가치있게 바라보는 사회로 이전되기를 바라면서 개인의 능력을 개발 · 유지하기 위한 직업교육분야의 노력들이 있다. 이러한 노력들은 결국, 학교에 입학한 학생(혹은 직업훈련기관들의 훈련생)들이 직업세계에서 필요로 하는 기술과 지식을 학습하여 졸업(혹은 이수)후 원활하게 직업세계로 진입(School to Work Transition)하여 개인의 만족스런 삶을 꾸리고 이를 국가경쟁의 원동력으로 보는 대전제의 상위개념에 있다.