상담은 상담을 받으러오는 청담자에 대한 이해를 바탕으로 전개되는 활동이다. 청담자를 위해 무엇인가 도움을 주기 위해서는 청담자의 세계에 대한 이해가 전제되어야 하기 때문이다. 청소년 상담도 마찬가지다. 청소년의 내면 세계, 청소년을 둘러싸고 있는 환경에 대한 총체적, 포괄적 이해는 청소년의 성장과 발전을 돕는 상담의 과정에 없어서는 아니 되는 필수 요소이다. 청담자를 이해하기 위하여 상담자는 여러 가지 전략과 방편을 사용한다. 관찰, 질문, 공감적 이해, 평가 도구 등은 상담자가 주로 활용하는 이해의 도구들이다. 이 연구는 작게는 청소년, 크게는 인간을 이해하는 도구로서 평가 도구들에 대해 상세히 검토하고 있다. 평가 도구를 통해서 확인할 수 있는 인간 존재의 여러 수준과 환경, 그리고 그런 영역 각각에 대한 객관적인 정보를 제공하는 평가 도구의 종류들에 대해 탐색하고 있다. 이 연구는 객관화된 정보가 요구되는 영역을 크게 인간 존재의 수준과 환경으로 구분하고 있다. 인간 존재는 다시 신체 수준, 마음 수준, 영 수준으로 나뉘고, 환경은 물리적 환경, 인간 관계 환경, 사회·문화 환경 등으로 나뉘어 논의되고 있다. 세부적으로 논의되고 있는 소 영역들의 내용은 다음과 같다. 지능, 적성, 상위인지, 학습력, 추론, 개념범주화, 사회인지, 창의성, 상징적 표상, 오개념, 논리의 오류, 예측과 기대, 사후 설명, 비합리적 신념, 정서, 동기, 흥미, 태도, 가치관, 자아개념, 인성, 불안, 스트레스, 우울, 소외감, 공격성, 죄의식, 초월 심성, 종교 심성, 신비 체험, 실존적 불안, 가정환경, 동료환경, 학교환경, 직장환경 등이 그것이다.