인간의 한평생을 80년으로 보았을 때 우리 인생의 3/4 이상을 차지하는 성인기의 발 달에 관해 그리고 인구의 절반인 여성에 대해 별로 관심을 기울이지 않았던 이유는 무 엇일까? Sigmund Frued는 ‘어린이는 어른의 아버지’라는 견해를 가지고 있었고, 성인기 의 사건들은 대부분 유아기의 경험을 연구해 봄으로서 이해될 수 있다고 생각하였다. 그리고 프로이드는 사춘기를 발달의 마지막 단계로 보았을 뿐, 그 이후 성인기의 발달 에 대해서는 관심을 보이지 않았다. 이와 같이 초기의 발달심리학에서부터 연구의 초점 은 아동들에게 국한되었고, 20세기 초기까지 ‘청소년기’(Adolescence)조차 독립된 발달 단계로 인정하지 않았던 것이다. 그러다가 1904년 S. Hall이 “The Adolescence"라는 책 을 출간하고 생애발달의 한 단계로 청소년기를 인정한 이후부터 학문적 관심이 시작되 었었고, 1960대 이후에야 성인연구에 관심을 갖기 시작하였다. 성인기에 대한 본격적인 연구는 1920년대와 30년대 아동을 대상으로 한 장기종단적 연구에 참여한 피험자들이 성인이 되면서 이루어졌다. 그러나 성인기에 대한 연구는 아직도 초보적인 수준에 머물 고 있다.