현대 의학에서 치료의 목표를 정의한다면 질환으로 인한 증상을 조절하여 병 이 생기기 전의 정상적인 생활로 되돌리는 것이라고 단순하게 설명할 수 있다. 그렇지만 질환의 개념, 증상의 범위, 정상의 기준은 시대, 문화 및 학문적 입장 에 따라 많은 차이를 나타낸다. 예술심리치료에 대한 고찰을 하기에 앞서 질병, 치료 및 건강의 정의를 재고 해볼 필요가 있겠다. 질병(疾病)의 사전적 정의는 "유기체의 신체적 기능이 비정상적으로 된 상태 를 일컫는다."라 하였고, "인간에게 있어서 질병이란 넓은 의미에서는 극도의 고 통을 비롯해 스트레스, 사회적인 문제, 신체기관의 기능 장애와 죽음에까지를 포 괄한다. 물론 질병이란 꼭 개인 만에 한정되는 것이 아니어서 사회적으로 큰 맥 락에서 이해되기도 한다. 더 넓게는 사고나 장애, 증후군, 감염, 행동 장애 등을 모두 나타낼 수 있다 (위키백과).” 이다. 이를 근거로 한다면 질병은 진단 가능 한 질환에만 국한되는 것이 아니라 좀더 포괄적인 의미로 규정된다고 볼 수 있 다.