미술치료는 이론적 근거를 정신분석에 기반하고 있다고 해도 과언이 아니다. 이 분야를 시작했던 두 명의 창시자인 Naumburg와 Kramer 역시 자신들의 이 론적 기반을 프로이드 이론에 두고 있다. 그들은 다만 구체적인 초점에서 약간씩 차이를 보일 뿐이다. 이후 미술치료 는 인본주의라든가 인지행동적, 통합적 접근 등 다양한 이론적 입장을 가지게 되었지만, 가장 주된 흐름이 정신분석이라는 점에 있어서는 누구도 부정하지 않을 것이다. 정신분석이 미술치료의 이론적 기반을 제공함에 있어서 다음과 같은 몇몇 종 류로 구분할 수 있다.