본 논문은 고려시대부터 해방전후까지 수백 년에 걸쳐 우리나라 아동교육에서 가장 기초교재로 사용되었던 천자문의 내용을 분석하여 주제별로 분류함으로써 전통사회에서 아동들에게 무엇을 가르쳐 왔는지를 밝혀내고자 하였다. 천자문의 내용을 125개의 문장으로 나누어 분석한 결과 다루고 있는 주제는 크게 5가지로 분류할 수 있었다. 윤리ㆍ도덕(58문장), 정치ㆍ역사(37문장), 자연(17문장), 지리(4문장)에 관한 것과, 이러한 주제로 분류할 수 없는 내용(9문장)이다. 이러한 내용을 현재 우리나라 교육과정과 비교하였을 때 자연에 관한 내용만을 제외하고 모두 초등학교 수준을 훨씬 넘는 어려운 내용으로 분석 되었다. 특히, 역사적 사실, 인물, 정치, 지리 등 모두가 오래 전 중국에서 있었던 일로서 내용 자체가 아동들의 발달 수준에 전혀 맞지 않았을 뿐 아니라 아동의 사고발달에 부정적 영항을 주었을 것으로 분석되었다.