조선후기, 儒家哲學의 兩大支柱로 성리학과 실학을 지적함은 이제 定說化되고 있다. 實學에 대한 개념정립은 해방후 학계가 이룩한 최대 성과의 하나로 평가되고 있다. 한편 지금까지 實學硏究의 주류적인 경향은, 조선후기 역사를 발전적으로 이해하고자 하는 요구에서, 성리학과 실학의 공통적인 면보다는 그 차이점을 밝히고자 하고 있음을 본다.