중국에서 비교적 늦게 출현한 박물관은 단지 1백여 년의 역사를 가지고 있다. 이 기간동안 몇 차례의 곡절을 겪으면서도 전기에 완만한 발전을 하였다 1949년에 이르러 중국에는 21 개의 박물 관만이 있었으며 이 또한 몇 개의 대도시에 집중되어 있어서 대다수 사람들은 박물관에 들어가 볼 수가 없었다. 근 반 세기 이래 특히 중국이 개혁개방을 실행한 20여 년 이래 중국의 박물관 사엽은 눈에 띄게 놀랄만한 획기적인 발천과 변화를 가져왔다.