섭식장애 환자에게서 나타나는 폭식행동은 충동적 행동의 일종이다 (공성숙, 2012). 이런 충동적인 폭식행동은 우울과 밀접한 관련이 있다 (김혜은, 박경, 2003; 김혜은, 박경, 고은빈, 남해천, 2009; 안소연, 오경자, 1995). 김혜은, 박경, 고은빈, 남해천(2009)은 폭식을 이해하기 위한 회피 이론 (escape theory)을 설명하면서, 폭식행동을 “부정적 정서로 인한 고 통스러운 자기 지각으로부터 도피”(p. 276) 하기 위한 행동으로 설명하고 있다. 폭식행동을 하는 사람들은 일상에서 경험하게 되는 부정적 정서 경 험에서 도피 혹은 회피하기 위해 음식에 집중하게 된다(김혜은, 박경, 2003). 즉, 폭식행동을 하는 사람들은 그 부정적인 정서를 조절하는데 어 려움을 겪으며 이 정서 조절의 어려움이 “폭식행동을 설명하는 강력한 예언변인으로 작용한다.”(김혜은, 박경, 2003, p. 542).