1997년 외환 위기 이후 사회경제적 배경에 따라 교육격차가 심화되고 있다는 경 험적 증거들이 다수 제출되었다(김경근, 2005; 김양분 외, 2010; 김영화·김병관, 1999; 류방란·김성식, 2006; 방하남·김기헌, 2002). 이러한 상황은 교육이 더 이상 계층 이 동의 사다리나 사회통합의 역할을 수행하지 못할 수 있다는 위기의식으로 이어졌다. 이에 정부 당국에서는 사회경제적 배경에 따른 교육격차를 해소하기 위한 여러 정책 들을 시행하였다. 교육복지특별지원사업, 방과후학교, 학습부진학생 책임지도, 학력향 상 중점학교 지정, EBS를 연계한 수능 출제 등이 이와 관련된 대표적인 정책들이다.