강릉 굴산사지는 『三國遺事』와 선승의 역사를 기록한 『祖堂集』에 그 유래와 창건에 대한 단편적인 기록이 전하고 있다70).『三國遺事』에 따르면 범일이 입당유학하고 돌아 와 굴산사를 창건(847년)하였다고 하며,『祖堂集』에는 유학하고 돌아온 범일이 명주도 독 김공(金公)의 청에 의해 이미 창건된 굴산사에 주석(851년)하였다고 기록되어 있 다. 두 기록은 창건 주체와 연대에 다소 차이가 있지만, 적어도 851년 이전에 창건된 굴산사에 범일이 주석하였음을 말해준다. 명주에서 출생한 범일은 15세의 나이에 출 가하여 당에서 유학하면서 제안대사(濟安大師)의 문하에서 수학하였으며, 귀국 후 굴 산사에서 주석하면서 굴산문을 개창하였다. 범일의 주석 이후 굴산사는 영동지역의 중심사찰로 성장하였으며 굴산문은 고려시대 불교계의 표석으로서 역할하였다.