신라는 세계역사에서도 그 유례가 없는 약 1,000년이라는 긴 존속기간을 가진 왕 국이었고, 그 중심지였던 경주지역에는 그에 걸맞은 많은 유적이 분포하고 있다. 특 히, 정치, 군사적으로 경쟁 및 대립을 반복하였던 고구려나 백제와는 달리 신라는 국가의 형성에서부터 멸망 때까지 경주지역을 벗어나지 않고 국가를 운영하였다는 점에서 경주의 문화유적은 신라의 천년역사를 밝히는 데 있어 가장 중요한 부분을 차지하는 것으로 인식되고 있다. 수백 년 이상의 역사를 갖는 대부분 역사도시에는 옛 도시와 현재의 도시가 공존하고 있으나, 경주의 경우에는 옛 도시는 사라지고 일부 유적만이 과거와 단절된 채 흩어져 있을 뿐이며, 『三國遺事』의 기록과 같이 ‘절이 별같이 많고, 탑이 기러기처럼 이어진’1) 경주 옛 도시의 모습은 그 윤곽조차 제대로 파악되지 않고 있는 것이 현실정이라 해도 과언은 아닐 것이다.