인간의 욕망은 다양하지만 설화 속에서 주로 다루어지는 것은 壽‧富‧貴‧色이 두드러진다. 그런데 수‧부‧귀‧색은 인간의 의지나 노력만으로 성취될 수 없다는 점에서 운명과 관련이 깊다. 생사의 문제인 수명은 초월적인 범주에 속하기 때문에 더욱 그러하며, 부와 귀도 현실적인 노력만으로 충족될 수 없음은 주지의 사실이다. 그러므로 인간의 욕망과 운명은 항시 갈등의 소지가 존재하여 왔다. 이에 인간은 미래에 대한 호기심을 가지게 되었으며, 점복이나 예언 같은 문화를 형성해 왔던 것이다.