지난 2006년 5월 25일 통계청이 발표한 “2005년 인구주택총조사 전수집계 결과” 가운데 종교통계 결과가 충격적이었다. 가장 놀라운 것은 개신교 신도 수가 862만 명으로 지난 10년간 14만 명이나 줄어들었다는 것이다. 한국 개신교는 그 교세에서 1980년대까지는 급성장했고, 1990년대에는 그 성장이 둔화되다가 급기야 2000년대에 와서는 서서히 쇠퇴하고 있는 것이다. 1980년대까지 나타났던 폭발적인 교회성장은 사라져 버렸다. 이러한 침체를 맞이하고 있는 한국교회의 상황을 어떻게 회복시키며, 현재의 상황을 극복할 방법은 무엇이며 한국교회가 나아갈 방향은 무엇인가를 묻게 된다. 필자가 우선적으로 주장하고 싶은 것은 교회의 외적환경이나 내적요인이 교회 성장에 중요한 요인으로 작용한다는 사실보다는, 그것을 가능하게 한 성장의 원리가 과연 무엇인가를 먼저 돌아보는 일이다. 한국교회를 성장의 가도로 달리게 했던 원리들을 다시 한번 돌이켜 보며, 마이너스 성장이 아닌 초대교회와 같은 부흥과 성장을 이룩하기 위한 원리들을 살피며 나아갈 방향을 제시하였다. 교회성장의 이론으로써 교회성장 원리는 반드시 성경적이고, 신학적이고, 상황적이어야 한다. 이같은 원리가 분명해질 때에 방법 중심에서 탈피할 수 있을 것이다. 맥가브란에 의한 교회성장학적 원리는 동일집단의 원리, 대중 회심운동 원리, 수용성 원리, 토착신학 원리, 사회과학의 원리 등으로 교회성장은 동력을 얻는다. 그렇다면 교회 성장유형은 어떤 유형이 있는가? 내적성장, 양적성장, 개척성장, 교량적 성장의 4가지 유형으로 분류할 수 있다. 이같은 교회성장 이론과 유형 가운데 한국교회엔 어떤 유형이 영향을 끼쳤는가? 한국교회 성장은 크게 문화적 요인, 사회상황적 요인, 교회적 요인, 종교적 요인이 모두 복합적으로 작용한 결과라고 할 수 있다. 어느 한 가지 요인만을 가지고는 성장하지 못한다. 많은 요인들이 적절하게 조합되어 질 때에 성장은 이루어지는 것이다. 특히 한국교회는 동질집단적 유형, 종교신앙적 유형이 있다. 이같은 유형의 성장이 있었으나 한국교회는 성장이 둔화되었다. 그 원인을 살피면서, 동시에 교회성장 원리가 한국교회성장에 끼친 긍정적 영향과 부정적 영향을 연구하였다. 한국교회성장을 위해 교회가 변해야 한다. 우선, 목회 패러다임이 바뀌어야 한다. 성장 중심의 목회가 성숙을 동반한 목회가 되어야 하며 믿음 중심의 목회가 삶을 중시하는 목회와 조화를 이루어야 한다. 교리 중심의 목회가 실천 중심의 목회로 바뀌어야 한다. 교회건물 중심의 목회가 지역사회 중심의 목회로 변해야 한다. 조직 중심의 목회가 사람 중심의 목회로 전환되어야 한다. 요란하게 말로 떠드는 전도보다는 묵묵히 사회를 위해, 이웃을 위해 섬기는 태도가 요구되고 있다. 사람들의 교육수준, 생활수준 향상을 감안하여 열광주의나 기복주의와 같은 시끄러운 영성보다는 내면의 완성, 마음의 평화, 자아의 발견, 정체성의 확립과 같은 조용하고 차분한 영성이 개발되어야 한다. 모든 사람들에 대하여 포용성을 보이고 교인들의 자율성을 신장해 주는 한편 교회가 물량주의, 성공주의, 팽창주의 가치관에서 벗어나야 한다. ‘한국 교회가 변화될 수 있는가?’ 한국 개신교의 희망 여부는 여기에 달려 있다.