중학생 시기는 청소년기로 아동기에서 성인기로 옮겨가는 전환기이다. 이 시기는 청소년들에게 사춘기의 주요한 신체 변화와 심리적 및 사회적 변화가 일어난다. 사춘기의 과도기적 특성인 급격한 신체적 변화를 수용하고 정서적으로는 변화하는 자신에 대한 자아 정체감을 확립해야하는 시기이다. 이런 발달과정 자체의 위기를 성공적으로 다루어 내어 긍정적인 발달로 성장을 하는 것이 중요하다. 또 우리나라는 전통적으로 부모 자녀관계가 아주 밀착되어 있어 청소년들의 부모로부터 자유를 얻고자 하고 독립적인 개체로 분리 하려는 시도는 더 큰 혼란과 어려움을 겪게 한다. 더구나 현대사회는 산업화 사회로 가족 구성원이 핵가족화 되고 사회구조 역시 변화하고 있어 개인의 의미와 역할수행에 혼란을 가져오고 있다. 그런데 이와 같은 갖가지 어려움과 발달적 위기를 견뎌내고 발달상의 문제를 보이지 않고 잘 적응하는 청소년들이 있다. 변화에 유연하게 대처하고, 힘들고 어려운 상황에 처했을 때 잠재력을 발휘하여 부적응을 방지하고 잘 대처 하는 것을 자아탄력성이라는 개념으로 보고 수년전부터 관심이 되고 있다.