농업 · 농촌이 갖는 다면적인 기능을 활용하여 국가경쟁력을 증진해야 할 현실적 상황에서 농촌사회는 농업노동력의 부족과 노령화의 진전으로 인해 그 활력이나 발전성을 상실해 가고 있고 일손부족현상도 심화되어 가고 있다. 또한 노인노동력을 이용하지 않는 농업생산은 생각조차 할 수 없는 어려 운 상황에 처해 있지만 노인능력개발은 거의 방치되거나 거론조차 되지 않고 있다. 오히려 노인들은 능력개발의 대상이기보다는 농촌사회를 와해시키는 요소로 이해되고 있을 뿐이다. 이 같은 현실에서 농촌노인에 대한 연구는 도시노인의 그것에 비해 상대적으로 빈약한 실정이었다. 논의의 대체적인 경향은 주로 사회복지의 관점에서 노인문제 분석에 집중되어 있었다. 그 대책 또한 거의 노인복지의 확충과 개선을 통해 문제를 해결하려는 단기적이고 소극적인 방법을 고양시키는 듯 했다. 그러나 농촌노인문제는 이제 더 이상 문제분석으로 끝나거나 사회복지나 복지제도 확충만으로 해결될 수 없게 되었다. 그 이유는 세 가지로 설명될 수 있었다. 첫째, 농촌사회는 이미 고령화사회로 진입됐으며, 젊은이들만으로 노인을 부양하기가 벅찰 만람 노인인구가 증가하였다(Ⅳ 참고).